ヒアラブルデバイスは、エンターテインメントやコミュニケーションのために様々な形で使用されている。 ヒアラブルデバイスは、音楽を聴いたり、電話をかけたりするのに使う。 これらのヒアラブルデバイスは、有線および/またはバッテリー駆動のワイヤレスイヤホン、ヘッドホン、または片耳イヤホンとしても提供される。
加齢、大きな音にさらされること、特定の病状やその他の要因により、18歳以上のアメリカ成人の約15％が聴覚障害を訴えている。 このため、ヒアラブルデバイスのもう一つの分野である、個人用音響増幅器（PSAP）と補聴器が登場した。
この記事では、PSAPSと補聴器との違いや、補聴器の用途について説明します。
パーソナル・サウンド・アンプ（PSAPS）
PSAPは電池式の電子音響増幅器で、レストラン、空港、地下鉄、射撃場、混雑した公共の場など、特定の環境において、正常な聴力を持つ成人が騒音を調整し、抑制するのを助けることができる。 また、狩猟やバードウォッチング、通常の聴力では聞き取りにくい音を聞く場合などにも使用できる。 これらの機器は、ほとんどの小売店やオンラインショップで購入できる。
多くのヒアラブルデバイスと同様、PSAPSは耳の中や後ろに装着したり、イヤホン付きのヘッドセットやネックバンドとして使用することができる。 通常、マイクロフォン、レシーバー、アンプを内蔵し、環境音を適度に増幅する。 レシーバーは音を増幅し、健聴者がより大きな音で聞こえるようにする。
しかし、難聴の基礎疾患がある場合、PSAPを使っても聞こえなかったり、その恩恵に気づかなかったりすることがある。 PSAPは難聴の治療を目的としたものではありませんが、軽度から中等度の難聴であれば、聴覚専門医による聴力評価を受けた上で、PSAPを使用することができるかもしれません。
補聴器
ジョン・ホプキンス大学の研究者によると、50歳以上のアメリカ人の約2,700万人が難聴の状態にあり、補聴器は人生を変える決断となりうる。
補聴器は、同じ基本的な部品を使って、周囲の音を耳に運び、大きくします。 小型マイクが周囲の音を集め、アンプ付きのコンピューターチップが入力された音をデジタルコードに変換する。 増幅された信号は再び音波に変換され、レシーバーとも呼ばれるスピーカーを通して耳に届く。 その後、補聴器が難聴の程度や聞き取りの必要性、周囲の音などを分析し、音を調整します。
補聴器の大半はデジタル式で、従来の補聴器用電池または充電式電池で駆動します。 また、価格、サイズ、特別な機能、耳に装着する方法など、実にさまざまだ。 補聴器の設計者は、その需要に応えるために小型の補聴器を作り続けているが、小型の補聴器には聴力を改善する力がないかもしれない。
PSAPと補聴器の違い
PSAPと聴覚の違いは、補聴器は特定の音を消したり増幅したりするようにプログラムできることだ。 例えば、ある環境における過剰なバックグラウンド・ノイズに対して話者の音声をブーストする。 一方、PSAPは、話者の声、室内の扇風機やエアコンの音、ドアの開閉音など、あらゆる音を増幅する。 その結果、スピーカーの声をはっきりと聞き取ることが難しくなるのだ。
補聴器、特に専門的なフィッティングを必要とし、片耳平均1,675ドルもする補聴器は、食品医薬品局（FDA）によって規制されている。 2022年には、より手頃な市販補聴器がこのリストに加わる見込みだ。 補聴器は難聴という病状を治療するための医療機器であるため、FDAによる承認と規制が必要である。 一方、PSAPは難聴の治療を目的としていないため、医療機器とはみなされず、その結果、FDAの規制を受けない。
補聴器とPSAPの主な違いは、補聴器がユーザーの聞こえを良くする方法です。 補聴器は聴力障害を補うものであり、PSAPは日常生活における複数の状況ではなく、特定の聞き取り環境における音を強調するために使用されます。
Ambiqはどのように貢献しているか
Ambiqの超低消費電力システムオンチップ（SoC）は、その能力と可能性の両面において、ヒアラブル技術に変革をもたらしつつある。 常時音声検出と認識を可能にすることで、耳かけ型デバイスは基本的な機能を超えることができる。
Ambiq®は過去10年間、市場で最も革新的なSoC（System on Chip）ソリューションの発明と提供に注力してきました。 Ambiqは、先進のサブスレッショルドパワー最適化技術（SPOT®）プラットフォームを通じて、リチウム電池や1回の充電で数日から数カ月、場合によっては数年間動作する製品を開発する、世界中の多くの大手メーカーを支援してきました。 詳しくはambiq.com/hearablesをご覧ください。
