ヒアラブルデバイスは、エンターテイメントやコミュニケーションのために様々な形で使われている。ヒアラブルデバイスは、気軽に音楽を聴いたり、電話をかけたりするために使われることが多い。これらのヒアラブルデバイスは、有線および/またはバッテリー駆動のワイヤレスイヤホン、ヘッドホン、または片耳イヤホンとしても使用できます。
加齢、大きな音にさらされること、特定の病状やその他の要因により、18歳以上のアメリカ成人の約15％が聞こえに問題があると報告しています。このため、ある環境下でのユーザーの聞こえを補助するために作られた、個人用音響増幅器（PSAP）と補聴器という、もう一つのヒアラブルデバイスの分野が注目されている。
この記事では、PSAPSと補聴器との違いや、補聴器の用途について説明します。
パーソナル・サウンド・アンプ（PSAPS）
PSAPは電池式の電子音響増幅器で、騒がしいレストラン、空港、地下鉄、射撃場、混雑した公共の場など、特定の環境において、健聴者が騒音を調整したり、抑制したりするのに役立ちます。また、狩猟やバードウォッチング、健聴者には聞き取りにくい音を聞く場合などにも使用できます。これらの機器は、ほとんどの小売店やオンラインショップで購入することができる。
多くの可聴デバイスと同様、PSAPSは耳の中や後ろに装着したり、ヘッドセットやイヤホン付きネックバンドとして使用することができる。PSAPSには通常、マイク、レ��ーバー、アンプが内蔵されており、環境音を適度に増幅する。レシーバーが音を増幅することで、健聴者はより大きな音で音を聞くことができる。
しかし、難聴の基礎疾患がある場合、PSAPを使用しても聞こえなかったり、その利点に気づかなかったりすることがある。PSAPは難聴の治療を目的としたものではありませんが、軽度から中等度の難聴であれば、聴覚専門医による聴力評価を受けた上で、PSAPを使用することができるかもしれません。
補聴器
ジョン・ホプキンス大学の研究者によると、50歳以上のアメリカ人の約2,700万人が難聴の状態にあり、補聴器は人生を変える決断となりうる。
補聴器は、同じ基本的な部品を使用して、環境からの音を耳に運び、大きくします。小型のマイクが環境から音を集め、増幅器付きのコンピューターチップが入力された音をデ��タルコードに変換します。増幅された信号は再び音波に変換され、レシーバーとも呼ばれるスピーカーを通して耳に届きます。補聴器はその後、難聴の程度や聞き取りの必要性、周囲の音などを分析し、音を調整します。
補聴器の大半はデジタル式で、従来の補聴器用電池または充電式電池で駆動します。また、価格、サイズ、特別な機能、耳への装着方法など、補聴器は実にさまざまです。補聴器の設計者は、需要に応えるために小型の補聴器を作り続けていますが、小型の補聴器は聴力を改善する力が弱いかもしれません。
PSAPと補聴器の違い
PSAPと聴覚の違いは、補聴器は特定の音を消音または増幅するようにプログラムできることである。例えば、補聴器は、ある環境における過剰な背景雑音よりも話し手の声を強調する。一方、PSAPは話者の声、室内の扇風機やエアコンの音、ドアの開閉音など、あらゆる音を増幅する。その結果、話者の声をはっきりと聞き取るための障害が増える。
補聴器、特に専門的なフィッティングを必要とし、片耳平均1,675ドルもする補聴器は、食品医薬品局（FDA）によって規制されている。2022年には、より手頃な市販（OTC）補聴器もこのリストに加わる予定である。補聴器は難聴の治療を目的とした医療機器であるため、FDAによる承認と規制が必要である。一方、PSAPは難聴の治療を目的としていないため、医療機器とはみなされず、その結果、FDAによる規制も受けない。
補聴器と耳かけ型補聴器の主な違いは、補聴器がどのようにユーザーの聞こえを改善するかという点です。補聴器が聞こえの障害を補うのに対して、PSAPは日常生活における様々な状況ではなく、特定の聞き取り環境における音を強調するために使用されます。
Ambiqの貢献
Ambiqの超低消費電力システムオンチップ（SoC）は、その機能と可能性の両面において、ヒアラブル技術を変革しています。常時音声検出と音声認識を可能にすることで、耳かけ型デバイスは基本的な機能を超えることができます。
Ambiq®は過去10年間、市場で最も革新的なSoC（System on Chip）ソリューションの発明と提供に注力してきました。Ambiqは、先進のサブスレッショルド電力最適化技術（SPOT®）プラットフォームを通じて、リチウム電池または1回の充電で数日、数カ月、場合によっては数年間動作する製品を開発し、世界中の多くの大手メーカーを支援してきました。詳細はambiq.com/hearablesをご覧ください。
